A világon nincs teljesen egységes szabályozás a szelektíven illetve nem szelektíven gyűjthető csomagolóanyagok és egyéb anyagok jelölésére, de elterjedtek a lenti piktogramok, amik egymásba visszaforduló nyilakat ábrázolnak háromszög formában. A háromszögek belsejében vagy azok alatt számmal jelölik a műanyag fajtáját.
A műanyag újrahasznosítása az adott területen elérhető technológia meglététől függően különböző szabályok szerint történhet. Erről a területileg illetékes hulladékkezelő szervezet ad részletes tájékoztatást, ugyanakkor általános szabályként elmondható, hogy csak a homogén (más anyaggal nem kevert) műanyag hulladék újrahasznosítható.
Magyarországon szelektíven gyűjthető és újrahasznosítható műanyagok
1. PET (01)
2. HD-PE (02)
3. LD-PE (04)
4. PP (05)
A PET vagy másnéven polietilén-tereftalát anyaggal leginkább az üdítős és ásványvizes palackok vásárlása során találkozunk.
A HD-PE egy olyan magas sűrűségű polietilén, amiből szintén italos palackok, tisztítószeres flakonok és egyéb masszívabb anyagú tároló eszközök készülnek.
Az LD-PE jelölésű anyagokkal a vékony csomagolások kapcsán találkozunk a leggyakrabban, míg a PP jelölésű műanyagokat leggyakrabban élelmiszerek csomagolóanyagaként használják (palackok, margarinos doboz, különböző műanyag edények).
Magyarországon nem szelektíven gyűjthető műanyagok fajtái
1. PVC (03)
2. PS (06)
3. Egyéb (07)
A 3-6-7 számmal jelölt műanyagok nem gyűjthetőek szelektíven. Bár ezek az anyagok bizonyítottan rákkeltő hatásúak lehetnek, illetve a hormonháztartás működését is negatívan befolyásolhatják, még mindig előfordul, hogy élelmiszerek tárolására készítenek eszközöket belőlük (pl elviteles polisztirol dobozok), illetve gyerekjátékok esetében is gyakran alkalmazzák ezeket.
Sajnos ma már nagyon nehéz elkerülni, hogy műanyag csomagolásban érkezzen valami az otthonunkba. Annyit tehetünk ez ellen, hogy igyekszünk azokat az alternatívákat vásárolni a műanyagok közül is, amelyek újrahasznosíthatóak és nem károsak az egészségünkre (2-4-5 jelzésűek).
Bár a PET(1) palackok újrahasznosíthatóak, mégsem ajánlott a kiürült üvegeket újratölteni vagy élelmiszer tárolására használni. Illetve célszerűbb az ételeket nem ezekben a műanyag tárolókban melegíteni, függetlenül attól, hogy a gyártó milyen hőfokon történő használatot ajánl ezeken a termékeken.